Aurinko paistaa jo korkealla kun kiidämme Florida Turnpikea pitkin kohti etelää ja siellä häämöttäviä tummia pilviä. Liikennettä on vähän, etenemisemme sujuu sutjakkaasti. Sukeltamisen ja golfaamisen ääriään täyttäneet lomapäivämme ovat vaatineet veronsa, olemme mieheni kanssa kaksin liikenteessä muun matkaseurueen jäätyä majapaikkaamme laiskottelemaan.

Jos aikataulu vain antaa myöten, tulee eteläisen Floridan lomaan ehdottomasti yhdistää käynti Floridan Key –saarilla, minulle on vakuuteltu kaikilta aiheeseen perehtyneiltä tahoilta. Kehotuksesta onkeemme ottaneina olemme nyt matkaamassa kohti Floridan eteläkärjen saaristoa.

Florida Keys –koostuu sadoista helminauhamaisesti järjestäytyneistä saarista. Saarien lukumääräksi ilmoitetaan lähteestä riippuen reilusta kahdeksastasadasta aina tuhanteenseitsemäänsataan, varmuudella voidaan kuitenkin sanoa että saaria on paljon! Meksikonlahti, Atlantti sekä Karibianmeri kohtaavat Floridan Key-saaristossa, joka on koti myös yhdelle maailman suurimmistaä koralliriutoista.

Matkamme edetessä aurinko vetäytyy harmaaseen pilviverhoon, kohta ensimmäiset sadepisarat ropisevat auton tuulilasiin. Sateesta huolimatta sää on lämmin, helleraja on hyvinkin ylitetty. Moottoritie muuttuu kaksikaistaiseksi valtatieksi, vastaantulevasta liikenteestä varotellaan tiuhaan, tienposken taulussa pidetään tilastoa tieosuuden autokolareissa kuluneen vuoden aikana henkensä menettäneistä. Kieltämättä tehokas tapa saada kuljettajia höllentämään jalkaa kaasupolkimella.

Maasto tien vieressä on rämeistä, ajokaistojen lisäksi kuivaa maata ei juurikaan ole näkyvissä. Ohitettuamme loputtomalta tuntuvan siltatyömaan saavumme Key Largoon, Key-saariston ensimmäiselle saarelle. Paikka on antanut nimensä myös Humbrey Bogartin tähdittämälle elokuvaklassikolle. Saareen olisi mukavaa tutustua läheisemminkin, mutta taivaalta kaatamalla satava vesi pitää meidät visusti automme suojissa. Niinpä jatkamme eteenpäin.

Kaatosateesta huolimatta näkymät ovat huikaisevat; paikoin turkoosinvärinen meri levittäytyy molemmin puolin valtatietä. Valkoisia hiekkarantoja näyttää olevan kilometrikaupalla, värikkäät asuintalot täplittävät rantaviivaa.

Seuraava etappimme on Islamodara. Paikkaa koostuu kuudesta pienemmästä saaresta ja alan tuntijoiden piireissä sitä kutsutaan maailman urheilukalastuksen pääkaupungiksi. Saari tarjoaa myös erinomaiset mahdollisuudet laitesukellukseen, se on myös kotipaikka sukellusmuseolle.
Saarelle matkaajalla on majoitusvaihtoehtoja mistä valita; runsaasta tarjonnasta jokainen löytänee toiveilleen ja kukkarolleen sopivan kortteerin.
Vaikka sää onkin kehnoimmasta päästä, menetän sydämeni saarelle oitis. HGTV:llä vuodenvaiheessa käynnistynyt Dream House –taloarvonnan pääpalkinto sijaitsee Islamoradalla, toiveikkaana haaveilen pääpotin voitosta!

Matkamme jatkuessa saavumme kuuluisalle Seitsemän mailin sillalle, joka nimensä mukaisesti on kunnioitettavat reilut kymmenen kilometriä pitkä. Silta tai tarkemmin sillat ovat toimineet kuvauspaikkana myös monille menestyselokuville, kuten James Bond Lupa Tappaa ja itsensä Kalifornia kuvernöörin, Arnold Swarzeneggerin tähdittämälle Tosivalheita -elokuvalle. Viimeksimainitussa rainassa osa siltaa räjähtää, onneksi asialla olivat kuitenkin silmänkääntötempussaan onnistuneet Hollywoodin tehostemestarit- silta on todellisuudessa yhä jämäkästä pystyssä ja paikallaan.

Saaren lounaisimmassa kärjessä sijaitsee Key West. Ehkä tunnetuin Key Westille sydämensä menettäneistä on nobelkirjailija Ernest Hemmingway, joka asui ja kirjoitti saarella yhdentoista vuoden ajan. Hänen Key Westissä sijaitseva kotitalonsa toimii nykyisin museona ja on suosittu turistikohde.

Key West on myös kotipaikka amerikkalaisen mittapuun mukaan varsin vapaalle vaatekoodille. Vaikka nudismi ei olekaan virallisesti hyväksyttyä, on lokakuinen Fantasy Fest paljaan, maalatun vartalopinnan kokoontumispaikka. Vapaan pukeutumisen (tai pukeutumatta jättämisen) kohteita löytyy myös vuoden muina aikoina, turistioppaat mainitsevat nimeltä mm. Garden of Eden -baarin pukeutumiskoodiin löyhästi suhtautuvaksi paikaksi.

Myös seksuaaliset vähemmistöryhmät ovat löytäneet Key Westin omakseen; suvaitsevassa ilmapiirissä on tilaa kaikille.

Päivä on kääntynyt iltaan kun palaamme takaisin samaa reittiä. Liikennettä on nyt enemmän ja matkanteko on hitaampaa takkuillen paikoin. Floridan Key-saaristo on ehtinyt yhdessä päivässä tehdä unohtumattoman vaikutuksen, vaikka käytössämme ollut aika oli ehdottomasti liian lyhyt, perillä olisi viihtynyt pidempäänkin. Paikka on ehdottomasti varteenotettava vaihtoehto seuraavan etelänlomamme kohteeksi. Tai jos oikein hyvin käy, niin ehkäpä HGTV:n Dream House –arvonnassa onni on myöten. Toivossa on hyvä elää.

Lähteet: Destination 360, HGTV

Ja matka jatkuu

Aamulla singahdan sängystä kukonlaulun aikaan, pikaisen suihkun jälkeen moottoritie vilistää taas allamme, aamiaisen nautin ajaessani. Matka taittuu joutuisasti, pian saavumme Georgiaan. Paikallisradion aamujuontajan pehmeässä äänessä on vahva etelä-valtion aksentti, studiokeskustelijat puivat parisuhdekiemuroita. Samanlaisten ongelmien kanssa tuntuvat ihmiset painivan niin Savannahissa kuin Suonenjoellakin. Musiikkiosuuksissa toistuvat joululaulut alkavat jo hieman tympiä, päätän säästää niiden kuuntelemista tuonnemmaksi.

Moottoritien varrella joukko miehiä oransseissa vanginpuvuissa kerää roskia, vartija käyskentelee sivummalla kivääri olallaan. Kun päivä on reilusti puolillaan soittaa sisareni Suomesta. Langalla on hetken hiljaista kun vastaan mitä-kuuluu –tiedusteluun: - Saavuin juuri Floridaan. En tainnut kaiken kiireen ja lähtöhässäkän keskellä muistaa informoida Suomessa asuvaa perhettäni matkamme yksityiskohdista.

Floridan puolella ajourakkaani on vielä aimo annos jäljellä; tämän päivän aikana pitäisi saada yhteensä reilut 1200 kilometriä taitettua. Kasvillisuus moottoritien varsilla tihenee, piipahdan huoltoasemalla. Ulkoilma on helteinen, bensan lisäksi ostan kylmää juotavaa. Huoltoaseman myyntivalikoimissa on tarjolla eri kokoisia alligaattorin päitä matkamuistoksi. Taidanpa hankkia tältä matkalta muistoiksi kuitenkin jotain muuta.

Tiekylteissä on mielenkiintoisia paikannimiä, jos aikatauluni antaisi myöten olisi mukavaa pysähtyä tutustumaan kohteisiin läheisemmin. Daytona Beach olisi kaltaiselleni autourheilun ystävälle varmasti oivallinen matkakohde. Helmikuussa ajettava Nascar sarjan Daytona 500 on radan 50. osakilpailu. Tulevaa juhlaosakilpailua kutsutaan tällä mantereella autourheiluvuoden 2008 tärkeimmäksi tapahtumaksi.

Kennedy Space Center olisi varmasti odotukset täyttävä vierailukohde, Orlandon Disney Worldin ja Universal Studioiden teemapuistoissa saisi vaikka kuukauden päivät kevyesti kulumaan.

Iltapäivällä pimenee yllättäen, soitan miehelleni joka tarkistaa auringonlaskun ajan. Hämäryys selittyy hetkeä myöhemmin alkavalla, mahtavalla vesisateella jollaista en miesmuistiin tiedä nähneeni. Lucky vetelee sateen ropistessa tyytyväisenä päiväuniaan auton takapenkillä.

Auringon jo laskeuduttua saavumme lopen väsyneinä määränpäähämme Fort Lauderdaleen. Kiertelen etsimässä yöpymispaikkaa, mutta yllätyksekseni meille ei ole sijaa majatalossa; hotellit kieltäytyvät majoittamasta koiria.
Vettä tulee kaatamalla; Karibialla riehunut trooppinen myrsky on heittänyt sateet Miamin ja eteläisen Floridan riesaksi. Näkyvyys on melkein nollassa kun koetan suunnistaa hotellilta toiselle. Lopen väsyneenä soitan miehelleni, joka ryhtyy internetistä etsimään hotellia joka hyväksyisi meidät asiakkaikseen. Lopulta sellainen löytyy, paikka on varsin kalliin puoleinen, mutta tässä väsymyksen tilassa olisin valmis maksamaan enemmänkin. Itku oli jo lähellä.

Hyvin nukutun yön jälkeen aamu valkenee aurinkoisena. Sovin treffit loma-asuntomme vuokraemännän kanssa. Talo ylittää villeimmätkin odotukseni. Käytössämme on kolme makuuhuonetta omilla kylpyhuoneillaan sekä täysin varustettu keittiö, ruokailutila ja olohuone; yhteensä reilut 200 neliömetriä. Vehreän aidatun takapihan kruunaa uima-allas, jossa arvatenkin tulemme seuraavien päivien aikana pulahtelemaan aina tilaisuuden tullen.

Kahta tuntia myöhemmin olen Miamin kansainvälisellä lentokentällä. Jälleennäkeminen on riemukas kun tyttäreni ja mieheni pelmahtavat matkustajapaljoudesta viereeni. Tyttäreni ihastelee talvisaapppaissaan Floridan lämpöä; New Yorkissa oli edellisyönä ollut lumimyrsky. Lyhyehkön odottelun jälkeen näemme myös mieheni vanhemmat, ajoitus ja aikataulut menivät täydellisesti nappiin. Päivän kääntyessä iltaan suuntaamme loma-asunnolle Fort Lauderdale’in. Lomamme Floridan auringon alla on edessä ja kokematta.

Ulkomamman seikkailut jatkuu...

Nobelisti John Steinbeckin kirjaa mukaellen matkamme ensimmäinen osuus saa nimekseen: Matka Luckyn kanssa.

Lucky on viisikiloinen Bichon Frise, autoilemme kaksin USA:n itärannikkoa New Yorkista Floridaan valtaväylä Interstate 95 pitkin. Muun perheen ja mieheni vanhempien on määrä lentää kahta päivää myöhemmin Miamiin, jonka liepeillä lomailemme joulun yli

Reittikartta

Armas aviopuolisoni on ollut viikon reissussa ja palaa takaisin kotiin parahiksi matkaamme edeltävänä iltana. Siipan kotiuduttua käymme tankkaamassa auton sekä tarkistamassa renkaiden ilmanpaineet. Pakkaan auton ja kiiruhdan aikaisin suihkun kautta sänkyyn, kello on soimassa aamulla 4.30.

Pikaisen aamiaisen jälkeen kannan autoon loput matkatavarat, käyn antamassa lähtöpusut nukkuvalle tyttärelleni. Kertaan vielä viimehetken ohjeet vilkuttamaan heränneelle siipalle ja starttaan aikaisen aamun jäätävässä tihkusateessa kohti etelää.

Ensimmäinen pullonkaula on George Washingtonin silta Manhattanin pohjoispuolella. Hudson virran ylittävä, kahdessa tasossa kulkeva silta kuuluu maailman vilkkaimmin liikennöityihin. Silta on useimpiin vuorokauden aikoihin ruuhkautunut, toivon meidän olevan liikkeellä ennen joka aamuista liikennesumaa. Valitsen vahingossa rekkaliikenteelle tarkoitetun kaistan, virheeni osoittautuu onnekkaaksi, sillä vierellä näkyvä henkilöautoille varattu väylä on pahasti ruuhkautunut kolarin seurauksena.

George Washington Bridge

New Jerseyn puolelle päästyämme alan painella kaasujalalla koreasti. Kulkureittimme, New Jersey Turn Pike on sama väylä, jota Sopranos´ien alkutunnarissa kuvataan. Sarjan musiikki alkaa kummitella mielessäni, löydän pelastukseksi radion joulumusiikkia soittavan kanavan ja eläydyn esittämään duettona Josh Grobanin kera I’ll be home for Christmas -kappaletta. Kukaan ei ole kieltämässä tunteikasta tulkintaani, koira nostaa takapenkillä päätään ja karkaa pian uudelleen untenmaille. Auringon noustessa itäisessä taivaanrannassa pyyhällämme kohti etelää. Liikennettä ei ole juuri nimeksikään, matkaamme hidastaa ainoastaan toistuvat tietullit.

Matkavauhtimme hiipuu saapuessamme Washington D.C:n ohittavalle osuudelle. Aamupäivän liikenne matelee pysähtyen välillä kokonaan. Etelään vievät viisi liikennekaistaa ovat tukossa, autot ahtautuvat puskurit kiinni toisissaan moottoritien jokaiselle vapaalle neliömetrille.

Päästyämme Virginian osavaltioon tankkaan polttoainetta ja lisää kahvia FBI:n koulutuskeskuksen kotikaupungissa Quanticossa. Lyhyen pyrähdyksen ja puskan-nuuskinta-jalannosto-session jälkeen matkamme jatkuu. Päätän poiketa I 95 -tieltä ja ohittaa Patricia Cornwellin Scarpetta kirjoista tutun Richmondin kiertotietä. Washingtonin ohittamiseen kulunut aika on kurottava kiinni, en halua toistamiseen juuttua suurkaupungin liikenteeseen.

Aurinko paistaa lämpimästi, säädään vakionopeuden 120 tuntikilometriin ja annan maisemien vaihtua. Aamun pikkupakkaset ovat lämmenneet yli 20 plus-asteeseen, tunnen itseni vakosamettihouisuissani kertakaikkisen ylipukeutuneeksi. Takapenkillä lojuva untuvatakkini on saamassa ansaitun kahden viikon virkavapauden; tällä reisssulla sitä tulen tuskin tarvitsemaan.

Ohitamme kirjoista ja elokuvista tuttuja paikannimiä, moottoritie hujahtaa Cape Fear –joen yli, en kaipaa läheisempää tutustumista Atlantin rannikolla sijaitsevaan lomakohteeseen. Päivän kääntyessä iltaan alan tähystellä sopivan näköistä paikkaa majoittumista varten, sellainen löytyykin Lumbertonista läheltä Etelä-Carolinen rajaa. Popsin perunalastuja päivälliseksi, muutaman pissireissun pääätteeksi kaadumme Luckyn kanssa yliväsyneitä sänkyyn. Takana on kunnioitettavat 1000 kilometriä moottoritietä.

Yöllä herään Luckyn haukuntaan kesken unien, oven takaa kuuluu liikettä. En väsymykseltäni jaksa kuitenkaan korvaani lotkauttaa; Lucky pitää haukunnallaan huolen siitä, että mahdolliset sarjamurhaajat ja muut huoneeseeni pyrkijät tietävät tulleensa tunnistetuiksi. Liekö päivän aikana kulkemani reitti saanut mielikuvitukseni täysin raiteiltaan, pohdin ennen kuin uni vie taas voiton.

Ulkomamman seikkailut jatkuu...

Viimekesäisellä Kanadan reissulla matkaseurueellamme oli testikäytössä GPS –navigaattori. Valmistajan nimen jätän mainitsematta siksi, että tuotekehitysvaiheessa ollut vehje oli kerrassaan kelvoton; juuri kun olimme Montrealissa ajamassa määränpää- hotellimme parkkipaikalle, ilmoitti navigaattorin napakka naisääni matkaa olevan jäljellä vielä 18 kilometriä. Firma sai vempaimensa sittemmin toimimaan, ja tuotteen parahiksi joulumarkkinoille. Ajoitus oli kerrassaan mainio; tämän vuoden miehiseksi joululahjahitiksi onkin veikkailtu juuri GPS navigaattoreita. Mikä on kaikin puolin hyvä ja järkevä lahja, miehet kun eivät tunnetusti ajo-ohjeita kysele.

Satelliittipaikantimien ennustetaan olevan muutaman vuoden päästä samanlainen kännyköitten vakiolisälaite kuin mitä esim. MP3 –soittimet ovat tänä päivänä, eli laitetta ei välttämättä tarvitse ostaa seuraavat 10 vuotta silmällä pitäen.

Jos harkitset navigaattoria pukinkonttiin, kannattaa ottaa muutama asia huomioon laitetta valitessa. Kallein ei ole aina se kaikkein paras, sopivin on laite jonka ominaisuudet vastaavat niitä tarpeita joita käyttäjällä on.

• Hakukriteerit. Riittävätkö reittihaulle Nopein ja Lyhin –ominaisuudet, vai halutaanko reittivalintoja tehdä myös esim. nähtävyyksien ja muiden kriteerien perusteella

• Tarvitaanko Bluetooth ominaisuutta. Bluetooth ominaisuudella erilaiset vempainet pystyvät kommunikoiman langattomasti keskenään

• Mukana tulevat kartat. Onko suunnitteilla Eurooppaan suuntautuva automatka, vai riittääkö suppeampi versio. Olevien karttojen päivitykset, voidaanko lisäkarttoja ostaa, kuinka ne ladataan, mitä ne maksavat?

• Muistikortti. Onko sellaista (onko sellaiselle tarvetta)

• Sisäisen muistin koko; minkä laajuisille lisäohjelmille on kapasiteettia

Ehkä helpoin tapa selvittää millainen laite on sopivin, on kysyä sitä suoraan navigointilaitteen tulevalta omistajalta. Tuolloin jää kuitenkin paitsi sitä yllättyneen onnensekaista ilmettä, joka lahjan saajan kasvoilta aattoiltana loistaa.

Lähteet ja lisää aiheesta:

Mikrobitti, Tekniikan Maailma, PCMag.com, Pixmania